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Lionel Desage, président-fondateur du groupe Ynov

 « Je remercie surtout tous les collaborateurs qui ont contribué à relever ces challenges durant les 25 dernières années. »

Certains chiffres se passent de commentaires. Le groupe Ynov accueille aujourd’hui, 15 ans après sa création, 11 000 étudiants répartis sur 15 campus situés dans 13 villes. Le groupe emploie par ailleurs 650 collaborateurs et 3 500 intervenants professionnels, pour un budget de 100 millions d’euros.

Né en 1969 dans une famille d’horticulteurs (ses parents sont spécialistes des plantes vivaces), Lionel Desage grandit à Eysines dans une ambiance entrepreneuriale. Son niveau en judo l’amène à intégrer un lycée sport-études à Talence. Mais sans projet d’orientation précis après le bac, il décide de s’engager pour trois ans chez les pompiers de Paris, de 1990 à 1992. Cette transition de la compétition individuelle à l’aide opérationnelle aux victimes complète sa formation d’homme.

Après cette expérience, Lionel poursuit sa formation professionnelle directement sur le terrain, dans des fonctions commerciales, dans les assurances dans un premier temps, dans l’immobilier très rapidement ensuite. Mais c’est en 2001 que sa carrière d’entrepreneur démarre véritablement avec la création d’OBI (ceinture en japonais, ou Organisation Business Investissement, plus prosaïquement), un petit opérateur immobilier spécialisé dans le logement, qu’il fonde avec son épouse.

Il revient à Bordeaux en 2005. L'agent immobilier qui lui propose sa future maison au Bouscat lui parle alors d’une maison de retraite en difficulté à un kilomètre de chez lui. L’établissement n’est plus aux normes et perd, à l’époque, 70 000 euros par an. Il s’intéresse au dossier et rachète l’établissement. L’opération est un succès : l’établissement de Caudéran est entièrement rénové, transformé en EHPAD, redevient rentable et fonctionne parfaitement aujourd’hui encore.

Il reproduit ensuite ce schéma une dizaine de fois sous la marque Auvence, jusqu'à atteindre un parc de 1 200 lits et 570 collaborateurs. Mais très vite, dès 2010, deux signaux l’alertent : d'un côté, l’État commence à freiner la création de nouveaux lits médicalisés ; de l'autre, il perçoit de nombreuses problématiques communes pour les écoles d’enseignement technique (informatique, design graphique, audiovisuel). L’équipe d’Auvence capitalise aussi sur savoir-faire acquis dans l’immobilier géré.
En à peine deux ans, l’entrepreneur et son équipe font pivoter le projet. Auvence revend ses établissements médicalisés à de grands opérateurs et réinvestit une grande partie du produit de la cession pour racheter et restructurer ces écoles, rassemblées sous la marque Ynov, dont Lionel décide d’installer le siège à Mérignac.

Former des jeunes du bac au bac +5 dans la tech et le digital s’avère être une stratégie gagnante. Les cursus correspondent parfaitement aux besoins des entreprises. De fait, comme l’attestent les chiffres, les campus Ynov se multiplient. Quant aux étudiants, leur taux d’employabilité atteint 94 % en fin d'études avec des salaires de sortie souvent au-dessus du marché. 
En 15 ans, Lionel Desage a déployé son modèle de campus dans 13 grandes agglomérations pour devenir un des acteurs majeurs de la formation supérieure en France. Mais l’histoire n’est pas finie : si la croissance est forte, les fondations sont solides et permettent de voir loin.