L’armée à Mérignac : une force pour la ville

Premier employeur de la ville

L’histoire commence en 1936, deux ans après la création du ministère de l’Air. La Base aérienne 106 voit le jour à Beutre sur 150 hectares. En juin 1940, c’est d’ailleurs de là que le général de Gaulle décolle pour Londres… Puis en 1945, la base d’Arlac (BA 204) s’implante sur un ancien site Peugeot. En 1950, Marcel Dassault transfère ses usines de Talence à Mérignac pour répondre à une importante commande militaire. Dès lors, armée et industries de l’avionique fonctionnent de concert, au rythme des conflits, des alliances stratégiques (implantation d’une base OTAN en 1954) et des grands contrats de l’aéronautique de défense. En 1965, les deux tiers des vols à Mérignac sont militaires. L’armée a contribué à façonner l’identité de la commune. C’est une actrice à part entière du développement urbain et économique. Depuis quelques années, sa présence s’accroît et « la grande muette » communique plus volontiers sur ses atouts et ses fleurons, notamment ses deux bases aériennes.

Ici bat le cœur des BA

Plus qu’une simple base opérationnelle, la BA 106 est un centre névralgique de l’armée de l’Air et de l’Espace. Elle accueille près de 3000 personnes et plusieurs commandements à vocation nationale. À commencer par le Commandement Territorial de l’Armée de l’Air et de l’Espace (CTAAE) qui coordonne toutes les bases françaises. Autre pôle stratégique, la Direction de la Maintenance Aéronautique (DMAé) gère les opérations de soutien technique de l’armée de l’air. Il faut ajouter à ces deux entités un centre de commandement logistique pour l’ensemble des armées dans le Sud-Ouest, un poste de pilotage des opérations extérieures, ainsi qu’un pélicandrome* actif en été contre les incendies.

La BA 204 Commandant Caroline-Aigle, installée à Arlac, concentre pour sa part les savoir-faire techniques. Près de 400 personnes (50 % de civils, 50 % de militaires) y entretiennent ou conçoivent du matériel d’environnement aéronautique : barres de tractage, groupes hydrauliques, tracteurs de piste, matériel pompier, etc. Une base d’ingénieurs, d’artisans et de petites mains précieuses qui ajustent, soudent et dépannent, et où l’on sait aussi innover dans l’atelier d’impression 3D.

* Infrastructure qui permet d’assurer le ravitaillement des bombardiers d’eau affectés à la lutte contre les feux de forêt.

2 salons et des D-days

Tous les deux ans, la BA 106 accueille le salon AD2S, rendez-vous européen de la maintenance aéronautique de défense. Autre temps fort, l’UAV Show, consacré aux drones : si les deux premières journées se tiennent à Bordeaux, le troisième jour a lieu à Mérignac, sur l’emprise de l’aéroport, pour le Démo Day. Vitrines des savoir-faire industriels, de l’innovation et des technologies de pointe, ces salons boostent aussi l’économie locale en attirant de nombreux investisseurs et des scientifiques.

L’armée de l’Air et de l’Espace : partenaire du développement local

À ces deux bases s’ajoute un écosystème industriel dédié à l’aéronautique, au spatial et à la défense. Dassault Aviation, Thales, Sabena Technics (assure le soutien, la fiabilité et la disponibilité des avions gouvernementaux français), Evering (ingénierie aéronautique en lien avec le campus de Bordeaux) et des dizaines de sous-traitants occupent plusieurs centaines d’hectares sur la commune. On y conçoit, assemble, maintient et innove. Près de 15000 emplois gravitent autour de ce complexe, qui produit les Rafale, les Falcon, mais aussi des radars, des drones et beaucoup d’emplois indirects.

L’armée est d’ailleurs un facteur de stabilité économique pour la commune. Ce n’est pas un hasard si l’aéroport de Mérignac a échappé à la privatisation qui planait sur son avenir entre 2000 et 2010 : sa vocation militaire l’a sauvé. L’aéroport participe à la défense nationale, car ici, la production n’est jamais loin de la décision.

Cette double logique civile/militaire permet également une meilleure résilience économique : pendant la crise du Covid, Mérignac a mieux encaissé le choc que Toulouse.

Volez jeunesse !

Les deux mondes coopèrent aussi pour préparer les générations futures. Comme n’importe quel employeur, les deux bases accueillent des scolaires en stage, des alternants et sont ouvertes sur le monde de l’éducation, notamment à travers les Escadrilles Air Jeunesse (pendant 2 ans, 90 jeunes de 13 à 17 ans découvrent le monde de l’aéronautique, développent leur esprit d’équipe et acquièrent, pour les plus motivés d’entre eux, des compétences de leadership) ou les classes de défense (découverte de la défense nationale, du devoir de mémoire, de l’aéronautique...). Pour l’armée, cette transmission de connaissances et de valeurs est cruciale, mais elle est aussi l’occasion de communiquer sur des opportunités de carrière.