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Jean-Paul Calès, fondateur de Cap Ingelec et président du comité de développement économique de l’aéroport

Jean-Paul Calès est aujourd’hui, dans le désordre, Vice-Président de l’UBB, Président du conseil du centre des Arts-et-Métiers de Talence, associé et très impliqué dans l’aventure du média économique Placéco, élu (depuis 1999) à la chambre de commerce et d’industrie de Bordeaux, propriétaire du Cloître des Cordeliers à Saint-Emilion, Vice-Président du club des ETI de Nouvelle-Aquitaine et, bien sûr, saxophoniste de haut-niveau (il a joué avec son jazzband au festival de Marciac l’an dernier).

En bref, c’est l’homme aux mille casquettes. Mais c’est surtout à Cap Ingelec, qu’il crée « from scratch » ou presque début 1992, que son nom est rattaché. Trente-quatre ans plus tard, l’entreprise, désormais dirigée par son fils Matthieu, emploie plus de 800 personnes en France et en Europe, réalise 680 millions d’euros de chiffre d’affaires et s’affirme comme l’une des plus belles réussites technologiques et industrielles de Nouvelle-Aquitaine. 

Né le 15 août 1959 à Périgueux (24), Jean-Paul Calès grandit à Marmande (47). Bon élève, très bricoleur, il intègre naturellement la prépa de Gustave-Eiffel à Bordeaux, puis l’école des Arts-et-Métiers de Talence.  Après une première expérience en région parisienne, il revient rapidement dans le Sud-Ouest et lance Cap Ingelec, dans la zone du Phare de Mérignac. À ses débuts l’entreprise n’est qu’un bureau d’études parmi d’autres et ne compte qu’un seul client : l’Aviation Civile.

Mais le développement de Cap Ingelec est rapide, puissant, et surtout constant. Dès 1993, l’entreprise compte 5 collaborateurs. Et trois ans plus tard, elle se fait construire des bureaux allée Neil Armstrong, toujours à Mérignac. Dans le même temps, Cap Ingelec se spécialise dans la conception et la réalisation de datacenters, de salles blanches et d’infrastructures critiques, autant de marchés techniques et exigeants qui deviennent sa marque de fabrique.

Pour l’entreprise, qui maintient son rythme de croissance, les locaux mérignacais deviennent rapidement trop étroits. Jean-Paul décide alors de faire construire un campus sur mesure à Saint-Jean d’Illac en 2000. L’expérience illacaise, qui correspond au décollage et la maturité de l’entreprise, dure vingt ans. Mais Cap Ingelec, qui continue de recruter à tour de bras, a besoin d’une accessibilité et d’une adresse économique plus attractives.

Lorsque Matthieu reprend la direction générale en 2019, c’est le début d’une nouvelle phase. Dès 2020, il est décidé de transférer progressivement une partie des équipes ainsi que le siège social à Mérignac, puis de faire construire, sur 5.600 m² un immeuble-totem dans le quartier de l’aéroport. Ce retour à Mérignac marque d’ailleurs véritablement le passage de témoin à Matthieu, centralien diplômé de l’Edhec, présent dans l’entreprise depuis 2011 dont il connait évidemment tous les rouages.

Quant au campus historique de Saint-Jean d’Illac, implanté allée des Palanques, il demeure encore aujourd’hui un lieu stratégique pour plusieurs activités essentielles du groupe.

Pour Jean-Paul Calès, la transmission de Cap Ingelec n’est pas synonyme de retraite pour autant. Outre le co-pilotage, avec son épouse et ses trois enfants, de la holding familiale, il développe actuellement Novéa, un projet dans le biogaz, pour lequel il a déposé un brevet et dans lequel il a déjà investi 10 millions d’euros. Et pour revenir à Mérignac, il est aussi le président actif du conseil de développement économique de l’aéroport pour le compte de la CCI dont il briguera, il ne s’en cache pas, la prochaine présidence.