Toute l'actu économique à Mérignac - semaine du 5 octobre 2026

Thierry Casale, directeur général de Sabena Technics et président du Bordeaux Aquitaine Aéronautique et Spatial (BAAS)

« Mon point fort est d'avoir toujours su m'entourer de collaborateurs meilleurs que moi »

Tous les historiens des débuts de l'aviation connaissent Jean Casale (1893-1923), as intrépide de la Première Guerre mondiale aux 13 victoires aériennes homologuées. Mais Jean est aussi le premier membre de la famille Casale à s’illustrer dans l’aéronautique. Thierry, lui, naît quelques décennies plus tard, le 6 septembre 1965 à Dijon, au gré d'une affectation de son père, militaire de carrière.

Après une enfance en itinérance, il sort diplômé de l'ESTACA à Paris en 1991, après un stage de fin d’études chez Air Inter à Orly, dont il tire une double conclusion : il fera carrière dans l'aviation civile, sur le terrain, et s'éloignera professionnellement de Paris.

Dès sa sortie d'école, il rejoint la Sogerma, entreprise historique de la maintenance aéronautique fondée à Mérignac en 1924 et lointain ancêtre de Sabena Technics. Il y débute comme « aircraft manager » et y passe quatorze années. Il y acquiert la polyvalence, l'agilité et, surtout, la capacité à gérer l'imprévu qui caractérisent la suite de sa carrière.

En 2005, il intègre ATR, à Toulouse. Le constructeur franco-italien, spécialiste des turbopropulseurs, qui n'a livré que six avions l'année précédente, traverse alors une période critique. Sous l'impulsion du nouveau PDG Filippo Bagnato, l'entreprise entame un redressement commercial spectaculaire, qui se traduira par la livraison de 88 appareils dix ans plus tard. Thierry, de son côté, prend en charge l’ensemble des opérations (production, qualité, achats, livraisons).

Il rejoint ensuite Airbus en 2017, pour y piloter le programme industriel de l’A380 — une dizaine d'usines réparties dans quatre pays — avant de prendre la direction de l’A350 en 2019, puis celle du site de Toulouse. Avec ses 40 000 salariés, ses 700 hectares et ses 350 bâtiments, ce dernier constitue le plus grand site industriel d’Europe, une véritable « ville dans la ville ». Son pilotage s’inscrit à un horizon de dix ans et relève davantage de missions stratégiques que de l’activité industrielle de terrain. 

Début 2024, dix-neuf ans après son départ de la Sogerma, il choisit, à la surprise générale, de revenir à Mérignac pour prendre la direction de Sabena Technics. Le site mérignacais (30 hectares, 1 200 salariés, 300 millions d'euros de chiffre d'affaires, au sein d'un groupe de 4 500 personnes) correspond à un pilotage plus direct et opérationnel que le site toulousain. Ce retour aux sources concentre plusieurs dimensions de sa carrière, avec des objectifs de rentabilité ambitieux et d’importants investissements à venir, dont l’annonce est attendue dans les prochaines semaines.

En parallèle, Thierry est élu à la présidence du BAAS (Bordeaux Aquitaine Aéronautique et Spatial), réseau fédérant 900 établissements, 70 000 emplois et 6 milliards d'euros de chiffre d'affaires en Nouvelle-Aquitaine. Qualifié de « réseau des réseaux », le BAAS joue un rôle de représentation et de coordination de la filière à l’échelle régionale.

Il partage désormais son emploi du temps entre des responsabilités industrielles très concrètes à Mérignac et une participation au plus haut niveau à la stratégie de la filière. Avec quelques autres, il fait ainsi partie des figures clés de l’aéronautique en Nouvelle-Aquitaine.